ほどいて ほどいて 　[ 2 ]

「だから突然来るとこういうことになるんですよ」
「えーいいじゃないスか別に」
「キミが良くてもボクは良くないです」
「パンツはいてれば十分スよ。夏だし」
　それかバスタオル巻いて寝るっスけど、と黄瀬は私服のまま身体を捻ってお色気ポーズを取った。黙殺するしかない。
　
　絆されて一緒に帰ってきたはいいが、寝るときに着るものがないことに気がついてしまった。黒子のクローゼットに黄瀬が着られる服など、シャツから靴下に至るまで何一つない。ないと分かっているものの、つい衣装ケースの中を覗いてしまう。

「何でコンビニで気が付かないんですか。Tシャツくらいあったでしょう」
「無理っスよー。サイズねースから」
　つまりLサイズでも無理ということだ。黒子の眉間に皺が寄る。
「それより黒子っち」
「？」
　ぬっと後ろから影が差して振り向けば、真後ろに黄瀬が立っていた。こっち向いて、というので正面から向き合ったら、人差し指がすっと伸びてきた。頬と鎖骨の上をとん、とん、と順に叩く。
「こことここ」
「はあ」
「へこんだっスね」
　う、と黒子は目を脇に反らした。黄瀬のそういう指摘は鋭い。外での視線はそれだったのか、と渋い気持ちになる。
（ヤなことに、気付きます）
　黒子ですら気がつかない、ごく僅かな変化を見逃さないのだ。体重が減ったことは自覚していたが、それだって一キロかそこらだ。特別気にしていなかった。

「へこむほどには落ちてません」
「でも減ってるっス」
「すぐ戻ります」
「あと顔青いっスよ」
「それは今日シェイクを飲みすぎたから―――」
　
（しまった）
　黄瀬のこの癖は昔からで、油断していた。誰に対してもそうだった。単に気が付いたから口に出した、という程度のもの。だからつい、素で返事をしてしまう。
　それまで淡々と告げていた黄瀬の目に、一瞬感情が浮かんだ。

「……最近、練習ハードだったんで」

　聞かれる前に答えてしまったのが言い訳じみている、と思う。
　が、とりあえずこの会話を終わらせたくて、鎖骨の上に置かれたままの指を外して、背を向けた。いい加減何か着るものを探して早く寝ないと、明日に障る。なのに、後ろから差す影は引かない。気が散る。もう黄瀬の言う通り、バスタオルかいっそシーツでも巻かせて寝るしかない。

「黄瀬君やっぱり――――――」
　振り返った途端、抱きすくめられた。顔を見上げる隙もなかった。

「……絶対それだけっスね？」

「…………」

　黄瀬の腕は完全に黒子を抱き込んでいて、身動きも取れない。黄瀬の言葉の意味を理解しても、黒子はすぐに答えられなかった。
　あのね、と黄瀬が続ける。

「誠凛で良かった、誠凛で楽しいって言っててくんないとオレ」


「マジで黒子っちのこと攫うよ？」


　ああ、本当に本気だったのか、と黒子はようやく理解した。再会したその日に言われたことは忘れていないが、今初めて伝わった。
　黄瀬は全ての細胞で触れてくるように、黒子の全身をぎゅうっと包む。

「だから痩せんのとか、勘弁して。あと今日だって、あそこにいたの用なんかなかったっスよね？」

　ここで黙ったら、答えられないことが答えみたいなものだ。さっきの沈黙も。

（キミの行動が突飛すぎて、返事を用意できないんです）
　用意できないし、作ることもできない。こうやって腕の中に閉じ込められると、思考も意地もちゃんと残っているのに、それらが口をついて出てきてくれない。

　ふわり、と黄瀬の手の平が後頭部を包んだ。あまり簡単に包むので、ボールにでもなった気分だ。なのに、今日に限っては悪い気はしなかった。

（…………あったかい、です）

　じわりとそこから体温が移ってきて目を閉じた。頭が痛かったのかもしれない。顔が青い、は気にしすぎだろうと思うが。

「……黄瀬君、決勝リーグ見てたんですか？」
「……うん」
「負けました」
「うん」
「火神君と二人でも」

　うん、と黄瀬はまた静かに答えた。
　何でこんなことを言ってるんだろう、と思う。自分で傷を深くしたいのか。

「一人じゃ勝てないんです」
「うん」
「でも、」

（火神君は）

　共に戦うと誓ったけれど。


「……でも黒子っちは、火神っちとやりたいんスよね？」
「…………」
「違うんスか？」
「…………違わない、です」
　大分ためらった後答えると、黄瀬は手を頬へ移動させた。つられて見上げる形になる。
「羨ましいっスわ、アイツが」
（あ）
　黄瀬がかなり無理矢理な笑顔になっている。半分笑っていて、半分泣きそうな。
「すいません」
　謝ると、黄瀬は柔らかく目を細めた。まだ痛みのある表情であったけれど。
「でも嬉しいっス。九割悔しいスけど」
「嬉しいですか？」
　今の会話の、どこが？
「黒子っち辛そうなの、オレも辛いっスけど。でも、黒子っちはバスケやりたいんスよね？辛くてもさ」
「…………はい」
「黒子っちがバスケしててくれんの、オレ一番嬉しいっス」

「――――――」

　だからシェイクばっか飲んでたらだめっスよ、と黄瀬は付け足した。指の背で、黒子の頬をすりすりと撫でる。何故か、嬉しそうに。
　返事が何も思いつかなくて、自分が変な顔になっていそうで、黒子は下を向いた。黒子っち大好きっスよ、と黄瀬がまた抱きしめてくるので、一層どうしていいのか分からない。

　不安になんかなっていない。心配なんていらない。
　バスケをしてていいんだ、そんなこと、言われなくたって。

　今までの自分を保つように必死に言葉を紡ぐ。それを端からほどくように、黄瀬が指先で、声で、全身で、黒子に触れてくる。


　助けられてもいいんだ。


　全部ほどかれてから、残ったこと。







　◇


　もうオレにパスはしなくていい。
　そう言われて、自分の限界がいよいよ見えて。
　この部に自分は必要がないように思えて。

　でも。

『黒子っち、バスケやりたいんスよね？』


（やりたいです）


　辛いけれど、続けてさえいれば。
　しがみつくだけ、しがみついてみよう。


　自分の予想とは違う未来が、見えるかもしれない。














　[ 終 ]






<< 戻
HomeTextLinkBlogAboutIndex